Томас Иоганн Зеебек, сын богатого ревельского купца родился в 1770 г.; первоначально учился в местной гимназии, а с 17 –летнего возраста, после смерти отца переселился в Германию. В Берлине занимался медициной, получил медицинскую степень, но вскоре оставил её и стал заниматься физическими исследованиями, живя частным человеком. В 1802 году поселился в Иене, дружил с Гете. С 1818 года избран членом Берлинской Академии наук.
Умер от болезни сердца в 1831 году.

Об открытии термотока в 1821г.

Зеебек занимался изучением магнитного действия электрических цепей, составленных из разных металлов и жидкостей. Рабочая установка имела следующий вид (рис. 1): лентообразный проводник из одного металла огибался несколько раз вокруг магнитной стрелки, что представляло собой простейший гальваноскоп. На конце «а» прикреплялся кружок из другого металла. Затем контакты «a» - «b» приводились в соприкосновение через жидкость.
В процессе исследования Зеебек решил проверить гипотезу, что два металла, соединенные в «гальванический круг могут одни без всякого содействия мокрого проводника, произвести ток». Чтобы осуществить свою мысль, Зеебек выбрал для первых опытов лентообразный медный проводник и кружки из висмута, сурьмы, цинка. Контакты «a» - «b» он замыкал рукой. 
Дальнейшее исследование обнаруженного эффекта привело Зеебека к мысли, что явление происходит от тепла прижимающей руки в месте соприкосновения металлов.

Контакты «a» - «b»	Отклонение стрелки	Вывод
Висмут - медь	есть	Ошибочный: ток возникает от влажной руки
Сурьма - медь	есть в другом направлении
Цинк - медь	нет